体长17～18公分。捕蛛鸟外型类似吸蜜鸟的雌鸟，但是喙较长，羽色较不显眼。体型粗短，但是有很长而略下弯的喙，看起来和身体很不成比例。喙黑色，脚粉红色，身体背部橄榄绿色有深色斑点，腹面淡灰褐色，喉部至胸部有黑色纵纹，尾下覆羽白底上有黑色横纹，尾短方形，橄榄绿色，末端颜色较深。雌雄相似。
共2亚种，分布于亚洲东南部，包括马来西亚、印尼的苏门答腊、爪哇岛和仑里岛、婆罗洲。在各地皆为留鸟。
通常单独或是成对出现，活动于于潮湿的树林上层或是热带雨林的林下植物等环境中，如阔叶林、次生林，也会在庭园和农地出现，经常和其他鸟类混群觅食。飞行速度很快，动作敏捷，喜欢混群，加上外表颜色暗淡，使得灰胸捕蛛鸟不容易被观察。细长的喙可以在飞行中自蜘蛛网上啄取蜘蛛、自花朵中吸取花蜜或是取食种子，和花蜜鸟一样，捕蛛鸟也是森林中重要的授粉媒介之一。繁殖期4～7月，巢长杯状，悬垂在大片叶子的下方，巢由草茎构成，装饰有蕨类植物的叶子和小花，每窝产2枚深橄榄褐色的卵，杂有灰色斑纹或是黑色斑点。