通常指一个质点（参见particle）或系统在改变其状态时所经过的路程，例如下图所示，推一物由甲地至乙地的情况，图中有三条路可供选择，经由不同路所需做的功，通常与路径有关，故常称之为路径函数。路径的起点与终点相同时，即形成一封闭路径，例如下图由甲地经路线1到乙地，再由乙地经路线3回到甲地者即是。