雄鸟体长约100公分，雌鸟体长约80公分。是世界上会飞的鸟类中最重的，最大的雄鸟可以重达18公斤，母鸟轻得多，约5公斤。喙黄色，末端黑色。脚、颈粗壮。公鸟体型较大，头颈部灰白色，有细长饰羽向喉两侧突出如须，背上为黄黑相间条纹。母鸟头部灰色，颈部黄褐色，背上为黑黄相间的条纹。腹部白色，脚黄色。
共2亚种，分布于欧洲中部、南部及亚洲东北部。
栖息于坡度平缓的草原，疏林和农地。长脚和长颈使得这种鸟可以在平原地区拥有很好的视野。在非繁殖期，大鸨成群活动，觅食季节性的浆果和无脊椎动物，有些鸟群的成员都是末成年的雄鸟。当繁殖期开始的时候，成熟的雄鸟会离开鸟群，聚集到传统的展示地点，数只雄鸟举起并展开尾羽白色，缩颈，用空气鼓涨喉咙，并竖起全身的羽毛吸引雌鸟的注意。雌鸟与其中一只交配后离开，独自孵卵并将幼鸟养大。