背部灰色到灰褐色,腹部几近白色,耳大、尾长,头躯干长7～17公分,尾长4～20.5公分,体重15～110公克。
阿拉斯加南部,加拿大除冻原外大部分地区,美国除东南部以外地区,墨西哥大部分地区。
栖地多样,从高山地带、北方森林、灌木丛、草原、沙漠到乾燥的热带地区都有,但不喜潮湿处,会筑直径10公分左右的球形草窝,通常晚上活动、不冬眠,但有时会短暂休眠,冬天会大量储食,食物包括种子、坚果、浆果、果实、昆虫、其他小型无脊椎动物和腐肉；群居性,雄鼠会协助育幼,群内个体有优势位序,族群密度每公顷1～25只,雄性平均活动范围约1公顷,雌性0.6公顷；终年可生殖,但北方族群主要在3～10月生殖,一年可生3～4胎,怀孕期21～27天,一胎通常1～9仔,出生时体重2.2公克,2周睁眼,3～4周断奶,雌鼠48.7天可初次发情,野外寿命通常不超过2年,但圈养下可活8年4个月；分布广、数量多,是实验的好材料,目前数量仍多。