体长约45公分。夏季时，雄鸟头顶和背黄褐色，有黑色细纹，颊和喉灰色，颈部黑色有一条Ｖ字形白色条纹和颈环。腹部白色。飞羽白色尖端黑色，飞翔时极为明显。雌鸟体型较小，头、颈部全为黄河色有黑褐斑点。冬季，雄鸟羽色类似雌鸟夏羽，惟上胸有残余黑斑。
分布于欧洲南部、非洲西北部及亚洲西部到中部。
是鸨科鸟类中较轻的种类，重量低于1公斤。除繁殖期外成群活动于开阔的森林平原、半荒漠地区、高草区、开阔的灌丛地带以及农田，一群的数量可以高达1,000只以上。繁殖期雄鸟的展示行为有2个功能：对其他雄鸟宣示领域，以及吸引雌鸟的注意。展示行为包括很响亮的顿足声，以及拍翅时由较短的第七根初级飞羽所造成的嘶嘶声，和由鼻孔发出的“prrt”喷气声，还会向上跳1～2公尺，并展示白色的胸部和翼下羽毛。