此属鱼体高较窄，第一背鳍具6～7根硬棘，软条9～11；臀鳍软条12～13，侧线完全；体被圆鳞；上主上颌骨缺如，具发光器。尾柄及尾鳍上、下叶顶端或有黑点出现；鱼体前半部为发亮的银白色，为脏器所在；具发光器，后半部为透明微带玻璃绿，可以很清楚的看到脊椎骨。与另一种燕尾天竺鲷长相类似。
印度到西太平洋区之岩礁海域，从东非到马绍尔，北从琉球到新几内亚，在台湾南北都有发现。
箭天竺鲷属夜行性鱼类，白日大群且密集的成群出现在礁岩的阴暗处或礁檐下方，尤其以独立礁为最常见，鱼群数量可以多到上千万。晚上则四下分散，至外海水层中以浮游动物为主食。6～7月为其生殖季，大群天竺鲷于独立礁附近水层中互相配对出现，并由雄鱼进行口孵的护卵行为，其间雄鱼偶尔会张口用力喘气以促进氧气循环，避免口中的受精卵缺氧而死亡。口孵其间雄鱼停止进食7～8天，直至小鱼孵化为止。
体形太小，偶尔被渔民捞捕到，都以下杂鱼处理，无任何经济食用价值。