全世界的吸血蝠共有3种分属于3个不同属,均分布于中南美洲。吸血蝠原本被归为独立的1科,现在较被接受的分类法是将其归为美洲叶鼻蝠科。本种与其他种吸血蝠外型特徵的主要差异在于耳朵顶部尖,拇指较长且基部有垫,股间膜无毛,以及齿状。本种仅有20颗齿,齿式为1/2, 1/1, 2/3, 0/0,较其他吸血蝠少,2颗凿状上门齿与上犬齿均特别发达。头躯干长7～9公分,无尾,前臂长5～6.3公分,成体体重15～50公克。背部为暗灰褐色,腹部颜色较浅。
墨西哥北部到智利中部、阿根廷、乌拉圭、玛格丽特与千里达等岛。
热带、亚热带的乾旱与潮湿地带都有,栖所主要为洞穴,但也会利用树洞、废井、矿坑、以及废弃的建筑物,栖所内常有血液被消化后的排泄物所产生的浓重阿摩尼亚气味。栖息时可能单独1只,但亦会形成20～100只,甚至2,000只的大群。通常在一个50只以上的大群中,会有几个由雌蝠与幼蝠组成,社会结构比较稳定的小群,小群中的个体会在同伴觅食失败时,回吐出吸食的血喂给同伴,以保其存活与后续觅食的机会。优势的雄蝠常会守在雌蝠栖所附近以获取较多的生殖机会,其他雄蝠则会聚成小群,以与优势雄蝠抗衡,雄蝠间的竞争相当激烈。吸血蝠傍晚外出觅食时是采低飞方式,离地面仅约1公尺,觅食距离约5～20公里不等。吸血蝠主要以牲畜的血为食,偶而亦可能取食人血,据估计1个体1晚吸血约20毫升。吸血前,蝙蝠会先降落到牲畜身上,选择毛较少的适当吸血位置,以舌膝下口处,再以利牙割开毛皮,咬开表皮,造成大约3～6毫米宽、5～10毫米长、1～5毫米深的伤口,然后舔食血液。吸血蝠的舌上有沟槽,有如毛细管般方便血液流入口中,且唾液中有抗凝血物质,所以伤口会不断流血,直到蝙蝠离开,通常吸血的时间约30分钟。吸血蝠终年可生殖,一年可生不只1胎,怀孕期约205～214天,一胎通常1仔1,幼蝠出生时体重约7公克,出生时眼开且发育良好,但1个月后才会开始以血为食,4个月大开始自己觅食,9～10个月大才完全断奶,此时也大约是性成熟的时间,圈养寿命可达19.5年。由于其吸血特性,以及可能传染狂犬病的危险,在中南美洲被视为有害动物而遭扑杀。