体长21公分，为本科中最大型的种类，全身大致为茶褐色，有明显的冠，眼带及喉黑色，初级飞羽黑色，上有白色及黄色的斑纹，次级飞羽末端为红色滴状的腊质，尾下覆羽为红棕色，尾黑色，末端黄色，雌雄同色，亚成鸟偏褐色，喉为白色，胸部有纵纹。
共3亚种，分布于欧洲及亚洲北部及北美洲西北部的针叶林及阔叶林带。
偏好开阔的森林环境，成群活动，以果实、花瓣及昆虫为食，冬季常集结成大群，无固定路线，随着果实多寡而移动。繁殖于北方，巢为杯状，筑于树木或灌木上，每窝产3～5枚灰蓝色卵，上有黑色斑点。