外型介于虎、豹之间,但较小,脚掌宽,尾长,犬齿相对长度较其他现存猫科动物都长,长度是齿根宽度的3倍；皮毛呈土褐色或黄灰色,头顶至肩部有数条黑色纵纹,背部中央有较宽之黑色条纹,体侧有备圆形或略近方形的云状黑斑,腹部近白色,混有不规则黑褐色斑纹,耳背黑色、耳中央有灰白斑,尾部有11到14个黑色环带；头躯干长61.6～106.6公分,尾长55～91.2公分,体重16～23公斤。
尼泊尔中部到中国大陆东南部、越南、中南半岛、苏门答腊、婆罗洲、海南岛、台湾。
栖息于不同类型的森林,在东南亚的热带雨林和台湾1,000公尺以上原始林内,夜行性,喜单独活动。多树栖,常伏守在树干上,伺机跳下捕食猎物,食物包括鸟、猴、猪、牛、羊、鹿等；圈养状态生殖期为3～8月,怀孕期约86～93天,一胎可生1～5仔,通常为2仔,出生时体重约140～170公克,12天睁眼,10.5周可吃固体食物,哺乳期可长达5个月,6个月达成体体型,约26个月性成熟,圈养下寿命可达19年6个月,全世界数量皆少,为〈华盛顿公约〉附录一的濒危物种。在台湾,几已灭绝,属于野生动物保育法所列濒临绝种保育类野生动物。