不同品系的家马体型大小与毛色变异很大,37个品系的家马平均肩高约155公分,体重530公斤,但记录中最小的马肩高约51公分,体重14公斤,最大的马肩高约198公分,体重1,453公斤。与家马同属一种而为不同亚种的蒙古野马(Przewalski's horse, E. c. przewalskii)头大、体小而壮,背部红棕色,体侧色较淡,腹部为白色,鬃毛与腿部则为深褐或黑色,体长220～280公分,尾长92～111公分,肩高120～146公分,体重200～300公斤。
家马分布遍及各大洲,真-￡的野马几已自野外绝迹；1968年最后一次发现蒙古野马是在蒙古西南,是否还有其他野生个体,并不确定。
野马主要栖息在草原、较乾燥的灌丛区,早期欧洲也有一些马栖息在森林,需要有水源、食物,且冬季可挡风避寒之处。包括蒙古野马在内的马可居住在平原到海拔2,500公尺的山区,并随季节、雨量与食物上下迁移。族群密度也会随水源、食物与栖地状况不同而异,约每平方公里0.1～11匹,活动范围0.8～78平方公里。马通常白天活动进食,食物以草与低矮植物为主,但逃逸到野外的家马有时也会在夜间活动。马活动能力强,训练过的马时速可达64～69公里,可跳越2.4公尺高、10公尺宽的栅栏。马通常聚成小群(band),生殖群通常是1匹雄马与数匹雌马和一些2～3岁的小马,群的组成通常很稳定,有时也会有小马播迁出去,和新雌马加入。如果生殖群中有不只一匹雄马,则会有位阶高低,但同时负责防卫。单身汉群内只有雄马,组成不稳定,常有个体移进移出。2～3岁的小马也会组成两性都有的小马群。同一地区的马群会聚成大群(herd)一起迁移、觅食,但同一大群内的不同为群也有位阶之分,优先享用觅食区的顺序不同,有时会引发冲突。马终年可生殖,雌马发情周期约3周,怀孕期315～387天,但通常约332～342天,一胎1仔,小马出生时肩高约100公分,体重约45公斤,有毛、眼开、可站立,断奶期5～9个月,约1岁达性成熟,雌马的生殖年限约从2岁到22岁,雄马通常要到5～6岁才能获得生殖机会,寿命可达50年。马约在西元前4,000年开始在美索不达米亚与中国被驯养,至今至少培育出180种以上的品系,并被引进世界各地,估计仅在澳洲就有12万8千～20万5千匹马。目前真正的野马只剩在圈养中,正在被尝试重新引进的蒙古野马,约有660匹,属于〈华盛顿公约〉附录一物种。另有一批爱马人士企图以杂交方式创造出近似另一野马亚种──欧洲野马(tarpan)的动物,目前约有200匹。