体长20公分。喙直而尖，喙、脚黑色。头部、背部和尾羽墨绿色。颈部、腹部白色，胸前有红色横带，下胸部和体侧为白色有黑点。
共10亚种，分布于美洲，由美国南部至阿根廷北部和邻近的岛屿。为留鸟。
本种为四种美洲绿色鱼狗中最普遍的一种。栖息于开阔的淡水或是河口区域，如森林中的小池塘、混浊的河流、沼泽森林、红树林、海岸泻湖。分布高度由海岸平原到2,800公尺。单独或是成对出现，有很强的领域性。常站在水边的栖枝注视水中，见到小鱼、甲壳类、和水虿、蚂蚁等昆虫即俯冲入水；有时候也会在水面上定点飞行，再冲入水中。食物包括。叫声有如2个鹅卵石相碰的单音，或是一连串如鸣唱的滴答声。繁殖期因纬度差异而各地不同，在陡峭的河岸挖洞筑巢，雌鸟和雄鸟都参与挖洞，洞宽5～6公分，长约1公尺，洞口通常有植被遮蔽。卵产于巢洞末端的巢室中，每次3～6枚，白天雌雄轮流孵卵，晚上则由雌鸟孵卵；幼鸟于孵出27天后可以离巢。