体长27～29公分。喙直，中等长度，暗褐色，基部橙红色；虹膜暗褐色；脚长，橙红色，繁殖期时转为暗红色，幼鸟刚出生时为橙黄色。繁殖期羽色因不同亚种而有所差异，呈现不同程度的灰色、褐色、淡黄褐色或暗黄褐色；大部分族群皆有淡色和暗色的外形。喙至眼睛具不明显的暗带，眼圈白色。背部褐色或黄褐色，有各式深色的刻痕或条纹；覆羽灰褐色具白缘，初级飞羽黑色，部分内侧尖端白色；次级飞羽白色。下背部、腰至尾上覆羽白色，具褐色条纹；尾羽白色，具褐色条纹。身体腹面白色，具暗褐色斑点或条纹。非繁殖羽身体背面偏灰色且斑纹较少，腹面白色，胸部灰褐色具褐色细纹。幼鸟身体背面褐色，具暗黄色刻痕和边缘；胸部暗黄褐色，胸部、胁和尾下覆羽有一些暗色条纹；中央尾羽暗黄褐色。
共6亚种，分布于欧洲及亚洲，夏季于欧亚大陆中部繁殖，冬季则迁徙至欧洲西部及南部、非洲北部沿岸、亚洲南部、东南部、印尼、婆罗洲等地度冬。
栖息于海边或内陆湿地。常成群于岩岸、沙滩和泥滩地觅食，觅食时会快速行走，用喙规则的敲击地面，偶而会以喙刺探。休息时会和其他涉禽混群。常常是同群涉禽中首先惊慌并发出警告声的种类；飞行时则会发出“teu-hu-hu”声，其中第一音节较长，并衍生出其他的叫声，例如警告声的速度便比较快；鸣唱是重复的“tyoo”声，伴随展示飞行，降落时会用真假嗓音反覆变化地发出“taludl”鸣声。繁殖期5～8月，领域性不强，但部分个体会占有繁殖领域。此时会高密度的聚集在咸水沼泽和内陆潮湿的草地。雄鸟求偶展示时会上、下鸣唱飞行，翅膀在低于水平下方的位置振动。成鸟会成群围攻掠食者。