气体的真正温度T、压力P、体积V与临界温度TC、临界压力Pc、临界体积VC的比值，分别称为对比温度TR、对比压力PR、对比体积VR，即： TR、PR及VR通称为对比变数。对应状态的原理是：若两种气体具有两个相关的对比变数(PR, VR)[或(PR,TR)或(VR, TR)]，则其第三个对比变数的值TR（或VR，或PR）亦必相同。以凡得瓦方程式为例，对一莫耳气体言，可写成： 若将上式中的P、V及T改成对比变数PR、VR及TR，则表示气体的压力、体积与温度关系的对应状态方程式为： 上式中不含任何需由实验量测的常数，原则上可适用于所有气体。