将人造卫星由某一轨道转移到另一轨道，所须消耗之能量最少之转移路径，称为最小能量弹道。以双冲轨道转移(two-impulse orbital transfer)为例，赫曼转移弹道(Hohmann transfer trajectory)即为最小能量弹道，所须之能量最少。最小能量弹道之优点是可以运送比较多的酬载(payload)，缺点是须要比较长的时间。若采用需时较短的转移弹道则须比较多的能量。一般实际应用上，选择转移轨道须考虑下列因素：1.所须消耗的能量。2.所须使用的时间。3.导引精度的需求，一般而言转移时间越长所须的导引精度越高。4.转移时机的获得。例如从地球到金星(Venus)的转移若要使用赫曼转移轨道(Hohmann transfer orbit)，则每 19 个月才有一次机会，到火星则每 26 个月才有一次机会。5.是否为载人飞行，如为载人飞行则须考虑生活环境与补给品的供应等因素。由地球到金星的最小能量弹道须时 145 天，而美国的水手二号(Mariner Ⅱ)太空探测船由地球航行了 110 天抵达金星。由地球到火星之最小能量弹道须时 260 天，水手四号(Mariner Ⅳ)的航行时间为 228 天。两者显然均非采用最小能量弹道，但与最小能量弹道颇为接近。