本属动物外型似家鼠属(Rat-tus),但除M. shortridgei外,雌鼠都有16～24个乳头,较其他所有囓齿类都多；头躯干长6～17公分,尾长6～15公分,体重20～80公克,体色以褐色为主,但有许多变化,腹部白或灰色,尾与头躯干几乎等长,尾上有细毛,但看起来几乎无毛。
坦尚尼亚到南非,可能也出现在塞内加尔、西非和中非。
栖地多样,原本可能只栖息在疏林,但现在几乎分布在所有撒哈拉沙漠以南地区的农垦地、废耕地、农村等,但或许会与家鼠竞争,所以较不出现在城镇住家中；夜行性,主要在地面活动,但也会攀爬和游泳,住在石缝或土缝中,但也会自己挖掘地道居住；食物包括多种草和种子,但也会吃昆虫等动物性食物,在人类居所附近,也会吃人类吃的所有东西；族群数量波动很大,在野外会有许多家庭齐居一洞穴,但在人类居所附近通常单独活动；终年可以生殖,但生殖高峯在雨季后、乾季初,雌鼠发情周期平均8.8天,有生产后发情交配的情形,怀孕期23天,一胎可生1～22仔,通常10～12仔,出生时体重1.8公克,16天睁眼,3周断奶独立,3.5个月可初次生殖。