平行于地球赤道面之平面与地球之交线称平行圈，在北半球每年夏至（太阳运行到最北方之时刻）之纬度若设φs，则纬度值为（90°－φs）之平行圈称为北极圈，如附图。由于黄赤交角具缓慢之变动，故夏至点并非固定之点，因而所定之北极圈亦非固定位置之线。但当北极圈表示于地图上时，可视为固定位置线，且具纬度有一惯例值为北纬66°33`，其余纬23°23`nbsp;为北回归线之纬度。