身体修长,尾巴亦长,毛短而密,身体红褐色,下巴、喉部、腹部为白色,眼睛到鼻有窄窄的黑线,耳窄而尖,外侧黑色,末端丛毛长可达4.5公分,亦为黑色；头躯干长60～91.5公分,尾长23～31公分,肩高38～50公分,体重6～19公斤。
阿拉伯半岛到印度东西部,非洲大部分地区。
主要栖息在乾燥的杂林,疏林、灌丛,但会避开沙漠,会利用豪猪洞、石缝、密植被筑窝育幼,通常在夜晚活动,善跑跳、也会爬高,雄兽一晚活动距离平均10.4公里,雌兽6.6公里,食物包括鸟、鼠类和羚羊,雄兽活动范围5.1～48平方公里,雌兽 3.9～6.7平方公里,雌雄活动范围重迭,以色列地区的个体活动范围更大,雄兽平均221平方公里,雌兽57平方公里；终年可生殖,幼兽出生高峯在10～2月,发情周期14天,怀孕期69～81天,一胎1～6仔,通常生3仔,10天睁眼,10～25周断奶。有些狞猫被驯养,有些因捕食家禽而被捕杀,亚洲的族群属于〈华盛顿公约〉附录一的濒危物种,非洲的族群则为〈华盛顿公约〉附录二的物种。