流动的流体因受其他因素影响而趋向不稳定，并产生许多小漩涡，这些小漩涡若和空气接触，将使空气附在小漩涡的众多水分子上，并跟随漩涡进入液体内，此种空气被卷入液体内的现象称为卷气。卷气作用使液体内含有气体并因而增加水深。常见发生卷气现象的地方有溢洪道上的高速水流和波浪产生碎波的地方。