当一光的点波源或平面波源照射一物体时，并不能如光的直线行进假设产生边界分明的阴影。由于光的类波特性，其阴影的轮廓会有不分明的现象。此现象乃由于光波在通过物体边缘时会引起四面八方射出的绕射波。同样的，在电磁辐射、弹性波、声波等也都有绕射的现象。以声波为例。在 x＜0；y＝0 处，入射波会与此刚性介面产生反射的现象。而在x＞0；y＝0处入射波并无受到任何的影响，会沿着入射的方向继续前进。如以一声波测音器在所谓的阴影区记录讯号，其所收到的声波即为入射波在刚性介面边缘 x＝0；y＝0处产生绕射波所造成的。