喷嘴就是为了要使得流体从起初压力膨胀到较低的压力的同时，将流体原来在入口处所具有的以其他形式所蓄存的能，尽可能地转换成为高速喷流的动能而设计的管道，而如果一喷嘴的管道的横断面积是如图中所示，由入口处开始到出口处为止始终逐渐变小者，就被称为渐缩喷嘴。若以p0代表喷嘴入口处之压力，pb代表喷嘴出口外之喷流区之压力，亦即背压(back pressure)时，当pb/p0=1时，喷嘴中没有流动。当pb/p0之值由1逐渐降低时，喷嘴出口处所形成者为次音速喷流，其速度及质量流率均随pb/p0之降低而增加。当pb/p0降低至p*/p0时，出口处之速度正好成为音速而形成音速喷流。至于pb/p0降低至小于p*/p0时喷嘴出口处之速度仍旧是音速，换言之，其质量流率与pb/p0=p*/p0时相同。但喷流中之压力则逐渐由p*降至pb。