体长20公分，是冠啄果鸟科中体型最大的一种。喙、脚灰黑色。头顶黑色，头顶羽毛较长，眉线白色，眼先至喉部黑色，脸颊至颈部、胸部、腹部蓝灰色，背部、尾上覆羽和翼羽黄绿色，尾下覆羽黄色，尾羽灰色。头顶羽冠及眉线粗细因亚种而有差异。
共4亚种，分布于新几内亚中部和东南部。
在分布范围内，普遍分布于2,000公尺以上至树木分布上界的高海拔森林。行动敏捷而显眼，叫声为swish，有如2根乾树枝彼此摩擦一般。冠啄果鸟有一种奇特的习性，它们会采下某些种类树木的花朵，用花瓣去摩擦自己身体的羽毛。以昆虫和浆果为食物。在各地皆为留鸟。