具有相当厚度且漂浮之冰层,系由当地积雪孕育或由陆上冰河向海延伸而成,范围宽广且具有平坦或凸出水面2至50公尺之起伏。冰棚多分布于近南北极区海岸,在浅水之海湾或河口处,冰棚底部可与海底相接。向海一侧称冰锋(ice front)。