体长52～68公分，翼展135～150公分。虹膜红棕色。头顶有冠，体色多变化，不同亚种间的体色、体型及皆不尽相同。脸部为灰色，喉部颜色较淡，背部大致为棕褐色，尾羽具数条黑白相间的斑纹。
共6亚种，分布于亚洲，于亚洲东北部繁殖，冬季迁移至中国南部及巽它群岛度冬，亚洲南部及东南部的族群则多为留鸟，由平原至海拔1,800公尺都有出现记录。
喜欢森林环境，尤其偏好阔叶林。主食蜜蜂及胡蜂，偶尔吃蟋蟀、蚂蚁或是一些脊椎动物，如蜥蜴、青蛙及小型鸟类。繁殖期依所在纬度不同而有差异，约2～6月，雌雄一同于树上的分叉处营巢，巢约40公分宽，20公分深，每窝大多2颗卵，双亲共同孵育，28～35天孵化，35～45天可离巢。