体长10公分，花纹及颜色依亚种不同而有些微差异，全身大致为棕褐色，有一不明显的眉线，喙黑色微弯，背部褐色腹面颜色较淡，且于胁及腹部密布黑色的纵纹，翅及尾棕色亦有黑色横纹，尾长高高翘起。
共44亚种，唯一同时分布于旧大陆及新大陆的种类，在旧大陆包括欧洲、亚洲及非洲，向南分布至台湾及印度北方，于新大陆由阿拉斯加至加州山区，冬季会往南迁至墨西哥湾，亚种多达数十种。
偏好针叶林环境，在森林中下层寻找食物，以昆虫为食。繁殖期常站立于突出枝头鸣唱，鸣唱声优美，为一连串颤抖音。为一夫多妻制，雄鸟于领域内筑数个巢，雌鸟分别在不同的巢中繁殖；巢为圆顶状，以青苔、藤蔓及树叶组成，筑巢于浓密的灌丛或岩缝及树洞中，每窝产4～6枚枚白色的卵。