体长约25公分。雄鸟喙黄色，头、颈部绿色，腹部红色，胸腹之间有一条白色横带；背部绿色，飞羽黑色，下方尾羽白色，有黑色横纹。雌鸟背面大致棕色，腹部红色较淡，胸腹之间有白色横纹；上喙黑色，下喙黄色，尾羽下方黑色较多。喙粗厚，脚黑色，细小无力。
共7亚种，分布于中美洲及南美洲，由墨西哥南部到厄瓜多尔西部、玻利维亚北部和巴西东部，以及千里达。不迁徙。
本种是美洲咬鹃中分布最广的一种。单独活动或是成对栖息于潮湿森林以及森林边缘；常站在枝头很长一段时间都不动，偶尔飞出捕捉附近的昆虫，或是扯下挂在枝条上的果实，再飞回原来的树枝上。利用腐木的树洞筑巢，将树洞整修加大，有时会亦会利用其他鸟类的巢洞或是白蚁的巢穴。雌雄都参与孵卵以及育幼的工作。