体长42公分。喙短，呈灰色，脚灰色；雄鸟繁殖羽全身大致为白色，带有部分黑色斑纹，头至颈部为白色，眼周围具黑色斑纹，与周围白色形成明显对比；头后方具有白色冠羽，冠羽下方为黑色；背部中央黑色，两侧白色；胸、胁、腹部皆为白色，但胸侧具两条黑色斜线；体侧则有一水平黑色线斑；飞行时可见肩羽、初级飞羽、大覆羽、翼镜皆为黑色，尾羽灰色。雌鸟额至后颈为红褐色，眼下方至喙基部黑褐色，颊至颈侧、喉部为白色，背部为暗褐色，胸、胁、腹部为灰色。雄鸟非繁殖羽与雌鸟相似，但眼下至喙基部的黑色部分较小。
共2亚种，分布于欧亚大陆，夏天于欧洲北方及西伯利亚的针叶林带至西伯利亚太平洋沿岸繁殖；冬天则南迁至欧洲东部及南部、中国大陆东部、韩国、日本。
夏天栖息于林地及淡水湖泊；冬天则栖息于开阔水域之湖泊、河口环境。起飞前需要一段助跑的距离。以小鱼为主要食物，会潜入水中觅食；夏天也会吃一些昆虫。不常鸣叫，叫声为低沉的“kurr-rick”声。巢筑于树洞内。