体长48～55公分，耳羽明显而呈水平朝向身体外侧，身上大致为黄褐色而略带橙色，背部黑色，羽缘橙黄色，翼及尾羽则为橙黄及黑褐色的相间斑纹；头顶及腹面羽毛中轴为黑色。面盘橙黄色，虹膜黄色，眉及喉为白色，跗跖长有羽毛。亚成鸟则体背的斑纹及腹面的纵斑较不明显。
分布于亚洲东南部的喜马拉雅山脉、中国大陆中部及东部、中南半岛东部及台湾。
栖息于溪流附近的浓密阔叶林，分布海拔由平地至1,500公尺，昼夜均会活动，常待在枝头上，突然俯冲至水面捉鱼；除了鱼类以外，其他的食物包括蟹类、鼠类、蜥蜴、稚鸡等。繁殖期时利用其他猛禽的旧巢位或水边的树洞筑巢，每窝产2颗卵。