任意的化学反应通常可由下面的通式来表示： 式(1)中，v'i，v''i为分别为反应物及生成物的化学计量系数；Mi为物种i的化学符号；N为物种的总数目。如果化学反应是改变物种浓度的唯一过程，也即没有扩散或膨胀等过程，则由实验结果可得到下列的物种浓度改变速率表示式： 在式(2)中，[Mi]为物种i的浓度；t为时间；K为随温度而变的比反应速率常数；αj为对物种j的反应次数。如果反应式(1)为基本反应式，则反应次数等于化学计量系数αj＝v'j，但假如反应式(1)是代表一组复杂反应机构的大域反应，αj就不一定等于v'j，依反应机构的复杂性而定，此时反应次数可以为整数，也可能为分数，甚至也有可能是负数。在式(2)中，各物种反应次数的总和a： 式(3)称为整体反应次数(overall reaction order)。