视距仪上装有二条以上视距丝，其间隔可随垂直角之大小而变动，在倾斜地施行视距测量时，无须读定垂直角及其他化算，可迳以特定之常数乘视距丝于标尺上之夹距而得平距与高差者，称为自化视距仪，又称动丝视距仪。
自化视距丝种类繁多，用法不尽相同，惟均系根据哈默氏基本原理所设计，大多装于经纬仪上，便于视距测量。亦有装置于平板仪上者，实测地形图，极为便捷。见自化视距测量。