体长18公分。全身黑色，但头顶、眉、翼前缘具灰白色细纹；尾长，稍微分叉，飞行时尾羽常撑开。
共3亚种，分布于北美洲及中美洲，自阿拉斯加、加州至哥斯大黎加及西印度群岛。
栖息于山区，为于北美洲繁殖的雨燕中体型最大但数量最稀少者。振翅速度较其他雨燕来的慢，常滑翔。平时则于高空中飞行，飞行速度极快，以猎捕飞行中的昆虫为食；天气不好时，昆虫会飞得较低，黑雨燕也跟着低飞，甚至接近地面。成群于悬崖峭壁、峡谷筑巢，也常于瀑布的后面筑巢，进出皆会经过瀑布的水帘，为躲避掠食者的最佳地点。