雄牛在生殖期麝腺会释出浓浓的气味,因而得名；体型壮硕,肩部略隆起,颈、腿、尾都短,雌雄都有角,角基粗壮,中央几乎连在一起,角向下、向外弯；外毛粗长,暗褐色,长度几乎到地,具有保暖、防水、防磨损等功能,底毛细软而密,浅褐色,腿部和背部中央浅色；头躯干长190～230公分,尾长9～10公分,肩高120～151公分,体重200～410公斤。
阿拉斯加北部到哈德逊弯、加拿大北极圈内的北部与西部岛屿、格陵兰。
栖息在北极冻原,夏季喜欢在山谷、河边的湿地,冬季喜欢到山坡高地,风雪较少的地区；夏季和冬季的活动区域相距可达80公里以上；虽然身体看来笨重,但快跑时速度也很快；视觉与听觉佳；夏季的食物包括草和叶,冬天则吃茎叶和浆果；族群密度每平方公里0.3～0.44只；群居性,冬季一群约15～20只个体,夏季约10只个体,由雌雄和小牛组成,秋冬时小群可能聚成大群；交配季在7～9月,小牛在4～6月出生,雌牛每1～2年生一胎,怀孕期8～9个月,一胎1仔,很少2仔,出生时体重10～14公斤,早熟型,出生后不久就可以吃植物,但要超过1年才完全断奶；雌牛2岁以后、雄牛5岁以后才生殖,圈养下寿命可达24年。