体长28～30公分。身体成流线型，喙黄色，脚黑色，脚掌黄色有黑色斑块，有向白冠鸡一样的瓣蹼。头顶至后颈部黑色，耳部和颈侧黑色，眼后白色延伸至颈部，喉部白色，背上褐色，胸部褐色，腹部白色，尾羽深褐色。
分布于中南美洲，由墨西哥到玻利维亚、巴西和阿根廷。非迁徙性。
栖息于浓密森林下的溪流、淡水池塘或是沿海泻湖。游泳时可将身体没入水中，仅余头颈部伸出水面。生性胆怯，喜欢在有遮蔽的环境活动。食物为软体动物、昆虫和其他小动物，也吃食物的种子。巢筑于水面上的灌丛中，一窝产卵2枚，雏鸟孵出之后，雄鸟会将雏鸟放在翅膀下面的皮囊中携带离巢，此后雄鸟无论游泳或是飞行都会带着雏鸟。