在地下水含水层中，往往有自流含水层的存在（参见artesian aquifer）。此自流含水层一经人工打井，便成自流井。有时候会因含水层的庞大压力而自动喷出，便成涌泉流（参见artesian flow）。产生此种由自流井或涌泉流的水头，称之为自流水头。自流水头即表示不需借助抽水机加压而水流能到达之高度。