在外力作用下，静定主结构所产生的应力是为一次应力，（参见primary structure)；实际应力尚须将一次应力与各别赘力作用下之应力线性迭加之。对比较复杂的结构言，其内应力的发生不完全是一次应力，因为理想化的基本元结构是考虑总体变形的应力，但复杂结构的局部变形仍会导致发生局部应力，此一局部应力称之为次应力(secondary stress)；结构的破坏往往是一次应力与次应力的合成使然，例如：船体结构可理想化成箱型梁，其因静水(still water)及波弯矩(wave bending moment)所引生的弯曲变形应力是为一次应力；但在此同一负载下船体横向隔舱壁(transverse BHD)的局部板结构(plate panel)亦因之发生变形会引生次应力，此次应力与一次应力的合成会导致船体由局部板结构开始破坏，渐渐扩大延伸。