体长38～41公分，有一厚重且强而有力的嘴，几乎与头等长。身体由黑、白两色组成，背及飞羽黑色，飞行时下背部白色Ｖ字型斑明显。尾羽灰色，脚为灰绿色，雌雄羽色相同。亚成鸟黑白对比较不明显，为灰白及黑褐的对比。
分布于印度洋沿岸，包括非洲东部及亚洲南部之波斯湾地区及阿拉伯半岛，冬季部分迁移至非洲东南、马达加斯加及印度半岛、安达曼等地。
栖息于沙质海岸、泻湖、珊瑚礁地形。主要以蟹类为食，亦会利用其他甲壳动物及软体动物，常在浅水或潮间带成小群至大群觅食活动，以黄昏及夜间的活动最频繁。飞行速度缓慢且高度低。繁殖期4～7月，为集体营巢，于沙丘上挖一1～3公尺深的洞穴，内有一室，产1枚纯白色的卵，雏鸟离巢前皆待在洞穴中，与其他鹬鴴科鸟类不同，甚至在离巢几个月后，还会向亲鸟乞食。