外形特殊,双眼周围、双耳、前肢与肩部、以及后肢为黑色,身体其余部分为白色,但随年龄增加,毛色逐渐变深。头躯干长120～150公分,尾长12.7公分,体重75～160公斤。头大,颊肌发达便于咀嚼,第二、三前臼齿及臼齿宽大便于研磨食物,前肢有特化的第五指以助执握竹干。
中国大陆甘肃、陕西、四川等地。
主要栖息在高海拔森林有密竹处,一般分布在海拔 2,700～3,900公尺处,但冬季可能下到800公尺,主要在地面活动,但亦会爬树,以晨昏及夜间活动为主,一天活动距离可达596公尺；以竹笋为主食,一天进食时间约10～12小时,平均每天要吃约12.5公斤的竹笋,也会吃其他一些植物,偶而吃鱼、蹄兔、鼠类。常到处活动,以尿液、爪痕、磨擦树干在路上标记,生殖季在3～5月,发情周期仅12～25天,发情高峯仅1～5天,怀孕期97～163天,延迟着床,一胎可生1～3仔,但通常只有1仔存活,8～9个月断乳,18个月后离开母熊,5.5～6.5岁成熟,寿命约30年。栖地破坏,猎捕使数量下降,人工复育计画进展缓慢。