红鹿是Cervus属中体型最大的动物,头躯干长165～265公分,尾长10～27公分,肩高75～150公分,体重75～340公斤,其中北部族群的体型大于南部族群,雄鹿体型大于雌鹿；背部褐色,腹部颜色较淡,臀部有大白斑,雄鹿有鬃毛,鹿角长度可达175公分,鹿角前端分枝还会分叉。
欧洲、小亚细亚、高加索、中亚、喜马拉雅山区、西伯利亚南部、蒙古、中国大陆东北、北部和西部、韩国、非洲西北部、加拿大南部、美国、墨西哥北部。
栖地多样,包括平地到山区的森林、开阔森林、灌丛和草原,有些地区会有季节性垂直迁移的情形,晨昏为活动高峯,以草和茎叶为主食,但不同地区与季节内,各类食物的比重不同；群居性,一年中大部分时间雌雄分群而居,雌鹿和小鹿组成的小群约4～7只个体,雌鹿夏天的活动范围约60公顷,冬天约40公顷,雄鹿夏天的活动范围约40公顷,冬天约25公顷,族群密度介于每10～120公顷1只,变异很大。9～10月时,雌雄鹿逐渐聚在一起,雄鹿争取交配机会,4岁以下的雄鹿通常没机会生殖,优势雄鹿会以叫声和展示吸引多只雌鹿与其交配；10月中左右,雌雄鹿再度分开,然后到冬天范围较小的度冬地集合。小鹿通常在春天出生,雌鹿的发情周期为18天,怀孕期平均237～265天,一胎通常1仔,出生时体重约13～18公斤,小鹿3大后即可跟随母鹿活动,4～7个月断奶；雌鹿约28个月性成熟,之后每年都可生殖；雄鹿2岁时性成熟,但因无法与年长雄鹿竞争,通常要到7～8岁才有生殖机会,且通常寿命不过12～15年,因此生殖时间较为有限,圈养状况下雌鹿寿命可达27年。红鹿是被人类影响其现有分布最严重的物种之一,原生族群分布逐渐缩减,其中分布在喀什米尔的亚种C. e. hanglu被列为〈华盛顿公约〉附录一的濒危物种,分布在哈萨克南部、乌兹别克、土库曼、阿富汗北部的C. e. bactrianus也被列为〈华盛顿公约〉附录二的物种,但野生族群也被引进澳洲、纽西兰、阿根廷等其他许多原本不分布的地区,且建立相当大的族群。