在某种物理情况下，存在于物体表面上的薄膜称为表面膜；例如浮在水面上的薄层油膜、金属线上的肥皂泡膜和与流体本身的蒸气成平衡的液体上表面膜等。表面膜有点像张紧的膜(membrane)，受到表面张力(surface tension)和表面压力(surface pressure)的作用。