体延长，稍侧扁，成纺缍型；眼睛大，外覆一层透明坚厚的眼睑；体呈银白色，背部为蓝绿色；腹部为白色；尾部分叉型，颜色为灰色；虱目鱼体长可达1.7公尺。
太平洋，大西洋，印度洋之热带海域，如台湾、菲律宾、印尼、泰国、澳洲北部、中美洲、夏威夷、墨西哥西岸等处。
虱目鱼栖息于沿岸，可自由进出海水及淡水水域，其仔稚鱼是嗜食浮游生物的肉食者，成鱼则采滤食方式，摄取底部的碎屑及硅藻为偏草食性的杂食者。每年3～7月间虱目鱼成鱼会结队遨游于离岸30公里内之清澈水域的10～40公尺深处的沙底或珊瑚礁区产卵，受精卵原先是浮于水面，慢慢地就会往下沉，24小时候就孵化成仔鱼，此带有卵黄囊的仔鱼在3天后消失，此时仔鱼体长为6～8毫米，在2～3星期后长到10～16毫米，在4～5星期就变态成稚鱼，此刻他具有较强的容忍性，可生活在高盐度区或淡水区，当到幼鱼期则大部分会回到大洋长大成熟，少数仍留在淡水域生活。虱目鱼是窄温性鱼类，当水温在摄氏15℃以下，牠就会行动迟钝及生病，所以本省的鱼塭常因寒流侵袭，在水温低于10℃时则会造成虱目鱼大量冻死之惨状。另外牠也是广盐性鱼类，可忍耐40‰以上之高盐度，甚至100‰，而低盐度可至0.5‰。虱目鱼可承受低溶氧为2%之饱和空气，以及高二氧化碳溶量。
生鲜的虱目鱼适合煮汤、煎、炸、蒸等方式料理，是热带地区鱼类中肉质最甜美者，由于暗刺多，食用者必须格外小心，以防梗到喉咙而受伤。