体长38～43公分。雌雄外型不相似。雌雄尾羽皆为黑色，但末端为红褐色。雄鸟喉部至胸部为黑色，羽毛边缘为白色；眼睛上方具红色眼冠。雌鸟则有红色和灰色两个色系；胸、腹部具白色和黑色斑纹。幼鸟和红色系的雌鸟相似。
共6亚种，分布于北美洲，自北美洲阿拉斯加西部至加拿大东部、美国北部。
栖息于有苔藓、地衣覆盖的针叶林沼泽环境，通常具有浓密的矮树丛。为典型的森林性松鸡，冬季时会以针叶树的嫩芽、枝条和松针为食，夏季时则以浆果和其他果实为食。常沿着人类开凿的路径行走或于树上休息。除了繁殖期外，大部分时间都单独行动。繁殖期时，雄鸟眼睛上方的红色皮肤会膨胀，并在森林空地上昂首阔步，一边振动翅膀，一边发出低音鸣声，来吸引雌鸟与其交配。雌鸟则会发出高频率的叫声来宣示领域。