由字面上来说 hydrodynamics 为水动力学。然而就流体力学学者所带涉及的范围却不是如此明显的界定，较广为被接受的诠释指的应是特别以液体为主的流体动力学（虽然也免不了包括一部分非可压缩气体的动力学），是数学理论发展较成熟的古典流体动力学。有别于水静力学(hydrostatics)所分析之流体粒子不作相对运动时的力学现象，水动力学则讨论流体流动的力学问题。一般除了处理完整的控制方程式外，尚包括势流(potential flow)、涡漩运动(vortex motion)、波浪、潮汐、层流(laminar flow)等流体力学经典理论。