体长39～45公分。雌雄外形相似，羽色不随季节而变化。喙黑色，额灰白色；眼睛上、下方具新月形白斑，虹膜暗褐色。全身暗褐色，腹部和尾下覆羽较灰；翅膀腹侧中间灰色，边缘色泽较暗；尾羽黑褐色；脚暗褐色。幼鸟喙较短，头部灰褐色，额较灰；身体褐色，尾羽黑色。
共5亚种，分布于整个热带，于大西洋、印度洋和太平洋上的热带和亚热带岛屿繁殖，族群分散。台湾也有其分布，但局部分布于离岛，例如澎湖猫屿和彭佳屿，属于夏候鸟。
出现于海岸、岛屿的岩石峭壁上，叫声为“kark”的喉音。群聚繁殖，终年皆可产卵。