体长53～69公分。喙直而尖且略为上翘。繁殖期时，脸到颈侧为灰色，喉部有三角形赭红色斑，头顶至背部有黑色纵斑，背上黑色有白色斑点，体下白色。飞繁殖期颜色整体较淡，头顶至背为灰褐色，喉部至胸腹为白色。
分布于北极圈到北半球温带。
喜欢栖息于沿海海面及大湖中，遇到危险时会潜水逃走或是潜在水中只露出头颈部。繁殖区为北极冻原及温带的荒原，其他潜鸟都需要长距离助跑才能起飞，但是红喉潜鸟只需要短距离即可自水面飞起，因此牠们可以在半径10公尺左右的小池塘附近筑巢。但是这样小的池塘食物不足，因此亲鸟常常需要飞到几公里之外的大湖或海洋去觅食。繁殖期6～7月，雌鸟通常一窝产下2颗卵，双亲轮流孵卵，孵化期约28天。孵化之后，两只雏鸟通常会竞争食物而导致较虚弱的1只雏鸟死亡，仅有1只幼鸟长成。