通常如果要直接量测热传的大小，并不容易，而要测温度较为容易，所以欲求热量的大小，可先量测温度的差，但是不同物质产生一定的温差，所需热量不同，所以要先决定单位质量的物质升高单位温度时所需要的热，即所谓比热；若以数学式表示，dQ=mcdT，c为比热。在工程文献中，比热定义为忽略摩擦之状况下，穿过系统边界使系统内单位质量升高单位温度所需热量，摩擦之所以被排除，是因为流体摩擦也会产生热。简单可压缩系统中，比热分成定容比热(Cv)与定压比热(Cp)： 式中，u为单位质量之内能；h为单位质量之焓。通常是定压比热值大于定容比热值。液体与固体由于比容甚小，因此由热力学第一定律： C可为定容成定压比热。