材料受外力作用，产生塑性变形，后续的塑性变形可由负载表面来判别，若应力在负载表面，且再增加外力，则有进一步的塑性变形发生。但若所增加的外力所产生的应力增量dσ与负载表面的法线n垂直时，则应力状态维持在负载表面，而没有进一步的塑性变形发生，这种情况称为中性负载。