体长51～56公分。是世界上5种雪鸡里面体型最大的一种。雄鸟头部至颈部为白色，但杂有褐色和黑色斑纹；喙基部具一黄色小点；背部、翼、胸部和腹部为灰色，杂有黑色细纹；飞羽边缘撜色；脚橙色；尾羽黄绿色，边缘橙色。
共5亚种，分布于亚洲西部及中部，包括阿富汗东部、尼泊尔西部和中国大陆西北部。出现于海拔1,500～5,000公尺山地。
羽色和环境中的白雪、灰岩符合，为良好的保护色。食性广泛，包括植物种子、树叶、幼芽和根，特别是莎草科植物的根。飞行是雪鸡觅食、求偶、逃避敌害的重要活动方式，飞行时笨重但急速，并伴以鸣叫，每天的活动领域可大至250英亩。秋、冬季节会成15～20只一起活动，但繁殖期时雄鸟会分估繁殖领域，发出响亮的5音节哨音，吸引雌鸟与其交配。属于一夫一妻制；巢筑于洞穴，内衬乾草与羽毛，每窝可产8～16个卵，卵虽多但常有未受精卵；雌鸟负责孵卵，雄鸟在周围警戒，孵卵期29天。