为了有效率地运用通道频宽，而加诸于信息源产生之信息的编码方法，其目的在使信息之位元率降低，而达到资料压编之效果。它可区分为失真（或非冗量）编码及非失真（或冗量）编码两大类，前者是利用容许少量的失真，而尽可能压缩位元率，其编码效率较高，但还原时会引起少量失真，后者则利用去除信息中之冗量而降低位元率，在还原时不会产生失真。