一个饱和土壤单元之体积为V，假想孔隙水不存在而只有固体土粒部分留在原位，其体积还是V，称此固体土粒部分为土粒架构。这是为了说明土壤压密而想出来的一种概念模式(conceptual model)，以弹簧代表土粒架构，以活塞(piston)中之水代表孔隙水，而喞筒之容积V代表该土壤单元之体积V，也是土粒架构之体积V。在此一模式中，弹簧所承受之力即代表土粒架构所承担的有效应力总和（或称有效力，以KN或kg为其单位）。