水汽变成固态或液态的过程称为凝结或冷凝。凝结通常由下面几点原因所产生：(1)动力或绝热冷却，(2)不同温度气团的混合冷却，(3)接触（传导、对流）冷却，(4)辐射冷却。其中最重要的是动力或绝热冷却所产生的凝结，因为自然界的降水几乎部经由此方式产生。以降雨为例，必需要有吸湿性的粒子存在，才能使水汽凝结成云。此吸湿性的粒子，如硫磺及硝酸等燃烧产生的粒子，都是常见的有效凝结核。