体圆细长，下颌比上颌长；鳞片隐藏在皮肤下；鳃孔在圆形的胸鳍前；幼鱼背部体色为橄榄褐色或灰褐色，腹部为银色或银黄色；成鱼的背部黑灰绿色，腹部为银色；体长可达140公分。
欧洲及北非。
幼、成鳗栖息河川、河口、泻湖，喜钻洞潜居，以虾、蟹、贝、海虫为生的肉食者。每年秋季成熟的鳗鱼（雄者体长为30～50公分，雌者体长约50～100公分），其眼径变大，内脏萎缩，生殖腺肥大，体色由黄褐变银灰色，将开始作长途的产卵洄游准备，经常选择一个没有月亮的夜晚，由河川降海到西大西洋的藻海(Sargasso Sea)产卵，鳗鱼的受精卵会在春季和夏初被发现，孵化后的柳叶形鳗(leptocephalus)会慢慢漂向欧洲和北非，在此期间柳叶形鳗会变态成透明的玻璃鳗(glass eel)，当抵岸边水域时则变成黄褐色的鳗线 (elver)，如此漂浮横渡大西洋约需2～3年，鳗线经溯河则会在此成长渡过幼、成年期。
供食用。